Opština Bileća nalazi se u jugoistočnom dijelu BiH, neposredno uz granicu sa Crnom Gorom na istoku. Prema popisu stanovništva iz 1991, opština je imala 13.199 stanovnika, od čega 80% Srba, 14,66% Bošnjaka i 5% ostalih. Bileća je bila udaljena od većine glavnih ratišta i služila je kao bezbijedna zona za vojne štabove i zatvore. U septembru 1991, opštinski odbor, na sastanku kojem su prisustvovali samo članovi SDS, smjenio je komandanta sektora civilne zaštite pri TO Bileća, kojije bio Bošnjak. On je tog istog dana čuo od više vojnih lica da će Bošnjaci i Hrvati biti eliminisani ako se ne budu priključili JNA.
Zauzimanje Bileće počelo je 10. juna 1992. U njemu su učestvovale lokalna policija, pripadnici JNA i paravojne grupe među kojima i Beli orlovi. Među lokalnim rukovodiocima koji su takođe učestvovali bili su predsednik SDS Miloš Lero, načelnik izvršnog odbora Obrad Batinić, komandir policije Miroslav Duka i komandant 37. Užičkog korpusa general Ojdanić.
Radovan Karadžić je uživo na televiziji demantovao da se Bošnjaci po Bileći hapse zato što su Bošnjaci. Karadžić je izjavio da su svi zatvoreni ratni zarobljenici i da se ni na koji način ne zlostavljaju. Kasnije je Predsjedništvo RS objavilo da u Bileći postoji bar jedan logor i to posle posjete MKCK. Zatvorenici su premještani iz jednog logora ili zatvora u drugi unutar jedne ili više opština.
